홍길동, 견본의 대표적 이름! 그 이름의 비밀을 파헤쳐보자

관공서나 정부 민원서류, 각종 안내문을 보다 보면 자주 등장하는 이름이 하나 있습니다. 바로 "홍길동"입니다.

“대한민국 서울특별시 강남구 테헤란로 123, 홍길동”
“신청자: 홍길동 / 연락처: 010-1234-5678”

그런데 가만 보면 좀 이상하지 않나요? 왜 항상 예시 이름은 ‘홍길동’일까요? 이 수많은 사람 이름 중에, 하필 홍길동?

오늘은 이 국민 견본 이름 ‘홍길동’의 비밀에 대해 알아보려 합니다.

홍길동의 기원: 조선 시대의 전설적인 영웅

우리가 익히 알고 있는 ‘홍길동’은 조선시대 허균이 쓴 소설 『홍길동전』의 주인공입니다.

"아버지를 아버지라 부르지 못하고~"
어릴 적 국어시간에 한 번쯤은 들었을 바로 그 문장.
홍길동은 서자로 태어나 신분의 벽에 부딪히지만, 결국에는 정의로운 도적이 되어 탐관오리들을 혼내주고, 율도국을 세운 인물이죠.

그런 점에서 홍길동은 한국 최초의 ‘가상 인물’이자 대중적 히어로 캐릭터라고도 볼 수 있어요. 그러다 보니, 실존 인물이 아닌 것은 물론이고, 국민 누구에게도 특정되지 않는 안전한 이름이 되었죠.

실명 아닌 예시용 이름으로 제격!

정부 문서나 관광서에 등장하는 예시 이름은 ‘실제 인물이 아닌 이름’이어야 합니다.
그렇다면 어떤 이름이 좋을까요?

• 실존 가능성이 낮아야 하고
• 사람들이 쉽게 인식할 수 있으며
• 국적, 성별, 나이 구분 없이 널리 알려진 이름

이 모든 조건을 만족하는 이름이 바로 ‘홍길동’입니다.
‘김철수’, ‘이영희’도 자주 쓰이지만, 어딘가 실존 인물 같은 느낌이 들죠. 반면 ‘홍길동’은 명백히 소설 속 인물이라는 인식이 강해 예시용 이름으로 딱입니다.

외국에도 ‘홍길동’이 있다?

사실 이런 견본 이름은 외국에도 있어요.
예를 들면…

• 미국 – John Doe / Jane Doe
• 일본 – 山田太郎(야마다 타로)
• 중국 – 张三(장산), 李四(리쓰)

이들도 마찬가지로 특정인을 지칭하지 않는 범용 가명이죠. 각국에서 자국민들이 흔히 아는 이름을 예시로 사용하는 건, 혼란을 줄이고 이해도를 높이기 위한 하나의 ‘사회적 약속’이라고도 할 수 있습니다.

관공서 속 ‘홍길동’이 주는 친근함

그런데 ‘홍길동’이 단지 예시용 이름으로만 쓰이는 건 아닙니다.
관광지 소개 자료나 체험 프로그램 팜플렛에 홍길동이라는 이름이 들어가면 왠지 좀 더 익숙하고 친근한 느낌이 들기도 해요.

예를 들어,
“홍길동 님의 맞춤 여행코스”
“홍길동이 다녀간 그곳”

마치 우리나라를 대표하는 어떤 가상의 여행자가 다녀간 것처럼 느껴지지 않나요? 이건 마치 ‘기획된 국민 캐릭터’ 같은 효과를 주기도 합니다.

마무리하며

‘홍길동’은 단순한 이름 그 이상입니다.
한국인의 상상 속에서 살아 숨 쉬는 대표 캐릭터이자, 실존 인물과 혼동되지 않는 안전한 이름으로, 견본 예시에 제격이죠.

다음에 관광서나 안내문에서 ‘홍길동’을 보게 된다면,
“아, 또 저 친구 왔구나!” 하고 한 번쯤 미소 지어보는 건 어떨까요?